O termo tem várias definições nos dicionários não técnicos: aflição, angústia, perturbação do espírito causada pela incerteza, relação com qualquer contexto de perigo, etc.

Levando-se em conta o aspecto técnico, devemos entender ansiedade como um fenômeno que ora nos beneficia ora nos prejudica, dependendo das circunstâncias ou intensidade, podendo tornar-se patológica, isto é, prejudicial ao nosso funcionamento psíquico (mental) e somático (corporal).

A ansiedade estimula o indivíduo a entrar em ação, porém, em excesso, faz exatamente o contrário, impedindo reações.

Os transtornos de ansiedade são doenças relacionadas ao funcionamento do corpo e às experiências de vida.

Os transtornos da ansiedade têm sintomas muito mais intensos do que aquela ansiedade normal do dia a dia. Eles aparecem como:

preocupações, tensões ou medos exagerados (a pessoa não consegue relaxar);

sensação contínua de que um desastre ou algo muito ruim vai acontecer;

preocupações exageradas com saúde, dinheiro, família ou trabalho;

medo extremo de algum objeto ou situação em particular;

medo exagerado de ser humilhado publicamente;

falta de controle sobre os pensamentos, imagens ou atitudes, que se repetem independentemente da vontade;

pavor depois de uma situação muito difícil.